Relative ou conjonctive : comment reconnaître la bonne nature ?
La confusion entre relative et conjonctive revient dans presque tous les exercices sur les subordonnées, surtout quand le mot que apparaît. Cette fiche répond à cette difficulté précise : savoir si la subordonnée complète un nom ou un verbe / une proposition, comprendre si que renvoie à un antécédent ou s'il sert seulement de lien, puis vérifier la fonction grammaticale attendue.
La différence de base entre relative et conjonctive
La proposition subordonnée relative complète un nom ou un pronom appelé antécédent. Elle est introduite par un pronom relatif comme qui, que, dont ou où, et ce pronom a une fonction dans la subordonnée.
La proposition subordonnée conjonctive complète le plus souvent un verbe, un adjectif, un nom abstrait ou l'ensemble de la proposition principale. Elle est introduite par une conjonction de subordination ou une locution conjonctive : que, parce que, quand, si, afin que...
La difficulté classique vient du mot que : parfois il est pronom relatif et reprend un antécédent (le film que je regarde), parfois il est conjonction et ne reprend rien (je pense que tu as raison).
Comment les distinguer rapidement ?
Le test en 4 repères
- Cherche d'abord ce que la subordonnée complète : si elle précise un nom ou un pronom, tu es probablement dans une relative ; si elle dépend surtout d'un verbe, d'un adjectif ou de la phrase entière, tu es plutôt dans une conjonctive.
- Repère un éventuel antécédent juste avant la subordonnée. S'il existe et que le mot introducteur le reprend, tu as un indice fort de relative.
- Demande-toi quelle est la nature du mot introducteur : un pronom relatif a une fonction dans la subordonnée ; une conjonction sert seulement à relier et n'a pas de fonction grammaticale.
- Si le mot introducteur est que, fais le test décisif : peut-on le relier à un nom déjà présent dans la phrase ? Si oui, que est relatif ; sinon, il est conjonction de subordination.
Relative ou conjonctive ? Tableau de décision
| Point à vérifier | Relative | Conjonctive | Exemple repère |
|---|---|---|---|
| Ce que complète la subordonnée | Un nom ou un pronom antécédent | Un verbe, un adjectif, un nom abstrait ou la phrase | Le roman que je lis / Je pense que tu lis. |
| Nature du mot introducteur | Pronom relatif | Conjonction ou locution conjonctive | que COD dans la relative / que simple lien dans la conjonctive. |
| Présence d'un antécédent | Oui, le plus souvent | Non | Le professeur qui explique / Il faut que le professeur explique. |
| Fonction du mot introducteur | Sujet, COD, complément... | Aucune fonction propre | dont reprend de + nom / parce que introduit une cause. |
Exemples commentés
Le livre que tu cherches est sur la table.
La subordonnée que tu cherches complète le livre. Que reprend cet antécédent et est COD de cherches : c'est une relative.
Je crois que tu cherches le bon dossier.
La subordonnée que tu cherches le bon dossier complète le verbe crois. Que ne reprend aucun nom : c'est une conjonctive complétive.
L'élève qui répond connaît déjà la règle.
Qui répond complète l'élève. Le pronom qui est sujet de répond : on a une relative.
Parce qu'il avait relu sa copie, il a corrigé plusieurs fautes.
Parce qu'il avait relu sa copie introduit une cause et complète l'ensemble de la phrase principale : c'est une conjonctive circonstancielle.
La décision dont tu parles inquiète la classe.
La subordonnée dont tu parles complète la décision. Dont reprend l'antécédent dans la construction parler de : c'est une relative.
Il faut que la décision soit expliquée clairement.
La subordonnée que la décision soit expliquée clairement dépend de il faut. Que n'a pas de fonction propre : c'est une conjonctive.
Pièges fréquents
- Ne décide pas uniquement à partir du mot que. C'est précisément le cas où l'analyse de la fonction est indispensable.
- Ne cherche pas seulement un verbe conjugué : relative et conjonctive sont toutes les deux des propositions. Ce qui change, c'est ce qu'elles complètent.
- Dans ce que ou ce dont, l'antécédent est porté par ce : il s'agit encore d'une logique de relative, même si le repère paraît moins visible.
- N'oublie pas que certaines conjonctives ne sont pas introduites par que : quand, si, parce que, afin que signalent déjà une construction conjonctive.
- Une conjonctive complétive ne prend pas de virgule après le verbe principal : Je pense que tu as raison, sans virgule.
Exercices : relative ou conjonctive ?
Pour chaque phrase, indique si la subordonnée en gras est une relative ou une conjonctive, puis précise brièvement ce qu'elle complète.
- 1. Le cahier que tu as oublié est encore sur la table.
- 2. Je remarque que tu as oublié ton cahier.
- 3. Les enfants qui jouent dans la cour vont bientôt rentrer.
- 4. Il est possible que les enfants rentrent plus tôt.
- 5. La ville où il habite est très calme.
- 6. Quand la cloche sonnera, nous sortirons.
- 7. Le problème dont elle parle revient souvent.
- 8. Je doute qu'elle parle de ce problème aujourd'hui.
- 9. Le professeur explique la règle que personne n'avait comprise.
- 10. Afin que tout soit clair, le professeur répète l'exemple.
Corrections détaillées
1. Relative.
La subordonnée complète le cahier. Que reprend cet antécédent et est COD de as oublié.
2. Conjonctive.
La subordonnée complète le verbe remarque. Que ne reprend aucun nom.
3. Relative.
La subordonnée complète les enfants. Qui est sujet de jouent.
4. Conjonctive.
La subordonnée dépend de l'expression il est possible : elle ne complète pas un nom.
5. Relative.
Où il habite complète la ville : il s'agit d'une relative de lieu.
6. Conjonctive.
Introduite par quand, la subordonnée exprime le temps et complète l'ensemble de la principale.
7. Relative.
Dont elle parle complète le problème et reprend l'antécédent dans la construction parler de.
8. Conjonctive.
La subordonnée complète le verbe doute. C'est une conjonctive complétive au subjonctif.
9. Relative.
La subordonnée complète la règle. Que reprend cet antécédent et est COD de avait comprise.
10. Conjonctive.
Introduite par afin que, la subordonnée exprime le but : elle complète la phrase principale.
FAQ
Comment savoir si que est pronom relatif ou conjonction ?
S'il reprend un antécédent et a une fonction dans la subordonnée, c'est un pronom relatif. S'il sert seulement à relier la subordonnée à la principale, c'est une conjonction de subordination.
Une relative complète-t-elle toujours un nom ?
Oui, un nom ou un pronom antécédent dans le cas le plus courant. C'est ce qui la distingue des conjonctives, qui dépendent plutôt d'un verbe, d'un adjectif ou de la phrase.
Une subordonnée introduite par quand ou parce que peut-elle être relative ?
Non. Quand ou parce que introduisent ici des conjonctives circonstancielles, pas des relatives.