Hyperbole, litote, euphémisme
Trois figures majeures pour analyser un texte littéraire, un discours politique ou même un message publicitaire. On exagère (hyperbole), on atténue en laissant entendre plus (litote), ou on adoucit une réalité choquante (euphémisme).
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Hyperbole / litote / euphémisme : définitions rapides
- Hyperbole : on grossit la réalité pour frapper l’esprit. Exemple : « Je meurs de faim » = j’ai très faim.
- Litote : on dit moins pour faire comprendre plus. Exemple : « Ce n’est pas mauvais » = c’est très bon.
- Euphémisme : on adoucit une idée dure, choquante ou taboue. Exemple : « Il nous a quittés » = il est mort.
Ces trois figures sont essentielles dans les commentaires composés, dissertations et analyses linéaires au collège / lycée.
Hyperbole : définition, effets et exemples
Définition :
L’hyperbole est une exagération volontaire de la réalité. Elle sert à amplifier, dramatiser, impressionner ou faire rire.
Exemples d’hyperbole (langue courante) :
- « Je t’ai appelé 1000 fois » → je t’ai beaucoup appelé(e).
- « J’ai une tonne de devoirs » → j’ai énormément de travail scolaire.
- « C’est le film du siècle » → le film est jugé exceptionnel.
Effet de l’hyperbole :
- donner de l’intensité émotionnelle ;
- convaincre ou choquer le lecteur / auditeur ;
- créer un effet comique par l’excès.
Litote : définition, effets et exemples
Définition :
La litote consiste à dire moins pour suggérer plus. On reste modeste, retenu, sobre… tout en laissant entendre un sens fort.
Exemples classiques :
- « Va, je ne te hais point » (Corneille) → signifie « Je t’aime ».
- « Ce n’est pas mauvais » → sous-entend « C’est très bon ».
- « Il n’est pas complètement idiot » → sous-entend « Il est plutôt malin ».
Effet de la litote :
- exprimer des sentiments forts (souvent l’amour, l’admiration) sans les dire frontalement ;
- créer un ton ironique, parfois moqueur ;
- donner un style élégant, maîtrisé, retenu.
Euphémisme : définition, effets et exemples
Définition :
L’euphémisme est une atténuation qui adoucit une réalité dure, choquante, taboue ou embarrassante.
Exemples courants :
- « Il nous a quittés » → il est mort.
- « Personnes en situation de précarité » → les pauvres.
- « Il a des difficultés scolaires » → il a de mauvais résultats.
- « Centre de rétention » → prison / détention administrative.
Effet de l’euphémisme :
- éviter de heurter (politesse, diplomatie) ;
- adoucir une annonce difficile (maladie, mort, licenciement) ;
- parfois masquer la gravité d’un fait (langage politique, média).
Hyperbole vs litote vs euphémisme : bien faire la différence
| Figure | Mécanisme | But principal | Exemple |
|---|---|---|---|
| Hyperbole | Exagération / amplification | Frapper, convaincre, dramatiser | « C’est un génie absolu » |
| Litote | Dire moins pour suggérer plus | Modestie, sous-entendu fort | « Ce n’est pas bête » |
| Euphémisme | Adoucir une réalité dure | Politesse, atténuation du choc | « Il a été remercié » (= licencié) |
Pourquoi on emploie ces figures ?
Dans un commentaire de texte ou une dissertation, identifier ces figures permet d’expliquer l’intention de l’auteur : veut-il choquer ? attendrir ? minimiser ? ironiser ? manipuler l’image de la réalité ?
Elles sont aussi très utiles pour l’argumentation (éloge, blâme, discours politique), et donc tombent souvent dans les évaluations orales et écrites du collège au lycée.
👉 Astuce méthodo : quand tu cites une figure, explique son effet. Par exemple : « L’auteur emploie une hyperbole (\"Je suis mort de fatigue\") pour dramatiser sa souffrance et obtenir l’empathie du lecteur. »
Exercices : identifie la figure (10 phrases)
Indique si chaque phrase contient une hyperbole, une litote ou un euphémisme.
- 1. « Je suis mort de fatigue. » → ...
- 2. « Il nous a quittés hier soir. » → ...
- 3. « Ce n’était pas complètement idiot. » → ...
- 4. « J’ai attendu une éternité. » → ...
- 5. « Il a des difficultés scolaires. » → ...
- 6. « Ce n’est pas le plus stupide. » → ...
- 7. « On a rasé tout un quartier. » → ...
- 8. « Elle a un sourire à tomber par terre. » → ...
- 9. « Il a été remercié par la direction. » → ...
- 10. « Ce n’est pas mauvais du tout. » → ...
Corrections détaillées
1. « Je suis mort de fatigue. » → Hyperbole
Exagération volontaire.
2. « Il nous a quittés hier soir. » → Euphémisme
Adoucit la mort.
3. « Ce n’était pas complètement idiot. » → Litote
On dit moins pour suggérer l’intelligence.
4. « J’ai attendu une éternité. » → Hyperbole
Amplification extrême du temps d’attente.
5. « Il a des difficultés scolaires. » → Euphémisme
Adoucit « il est en échec ».
6. « Ce n’est pas le plus stupide. » → Litote
Sous-entend « il est assez intelligent ».
7. « On a rasé tout un quartier. » → Hyperbole
Exagération de l’ampleur.
8. « Elle a un sourire à tomber par terre. » → Hyperbole
Intensifie la beauté du sourire.
9. « Il a été remercié par la direction. » → Euphémisme
Atténue « licencié ».
10. « Ce n’est pas mauvais du tout. » → Litote
Sous-entend que c’est bon / très bon.
FAQ
Qu'est-ce qu'une hyperbole ?
L'hyperbole est une exagération volontaire : 'Je t'ai attendu un million d'années'. Elle sert à amplifier l'idée, souvent pour insister ou créer un effet comique / dramatique.
Quelle est la différence entre litote et euphémisme ?
La litote atténue ce qu'on dit pour suggérer plus que ce qu'on dit ('Ce n'est pas mauvais' = 'C'est très bon'), alors que l'euphémisme adoucit une réalité jugée dure ou choquante ('il nous a quittés' pour 'il est mort').
Pourquoi utiliser un euphémisme ?
L'euphémisme évite un mot jugé trop brutal, trop direct, ou tabou. On l'utilise beaucoup dans les médias, la politique ou la politesse quotidienne.
La litote est-elle une figure d’atténuation ?
Oui, c’est une figure d’atténuation. On dit moins pour laisser entendre plus. Exemple canonique : 'Va, je ne te hais point' (voulant dire 'je t’aime').
Références / Aller plus loin
- Académie française — Questions de langue (norme et usages).
- CNRTL — Définitions détaillées (hyperbole, litote, euphémisme).
- Larousse — Entrées dictionnaires (hyperbole / litote / euphémisme).
- Bescherelle — Ressources grammaire et stylistique.
Ces sources fiables renforcent l’autorité éditoriale (E‑A‑T) et aident l’élève à vérifier les définitions scolaires ou officielles.